PHP是一(yī)種用于創建動态WEB頁面的服務端腳本語言。如同ASP和ColdFusion，用戶可以混合使用PHP和HTML編寫WEB頁面，訪問者浏覽到該頁面時，服務端會首先對頁面中(zhōng)的PHP命令進行處理，然後把處理後的結果連同HTML内容一(yī)起傳送到訪問端的浏覽器。但是與ASP或ColdFusion不同，PHP是一(yī)種源代碼開(kāi)放(fàng)程序，擁有很好的跨平台兼容性。用戶可以在WindowsNT系統以及許多版本的Unix系統上運行PHP，而且可以将PHP作爲Apache服務器的内置模塊或CGI程序運行。除了能夠精确的控制WEB頁面的顯示内容之外(wài)， 用戶還可以通過使用PHP發送HTTP報頭。用戶可以通過PHP設置cookies，管理用戶身份識别，并對用戶浏覽頁面進行重定向。PHP具有非常強大(dà)的數據庫支持功能，能夠訪問幾乎目前所有較爲流行的數據庫系統。此外(wài)，PHP可以與多個外(wài)接庫集成，爲用戶提供更多的實用功能，如生(shēng)成PDF文件等。 用戶可以直接在WEB頁面中(zhōng)輸入PHP命令代碼，因而不需要任何特殊的開(kāi)發環境。在WEB頁面中(zhōng)，所有PHP代碼都被放(fàng)置在“”中(zhōng)。 此外(wài)，用戶還可以選擇使用諸如<SCRIPTLANGUAGE="PHP"等的形式。PHP引擎會自動識别并處理頁面中(zhōng)所有位于PHP定界符之間的代碼。PHP腳本語言的語法結構與C語言和Perl語言的語法風格非常相似。用戶在使用變量前不需要對變量進行聲明。使用PHP創建數組的過程也非常簡單。PHP還具有基本的面向對象組件功能，可以極大(dà)的方便用戶有效組織和封裝自己編寫的代碼。從1995年開(kāi)始使用，特别是從1998年其3.0版本的發布而成爲一(yī)個成熟的産品後，ＰＨＰ已被許多的網絡開(kāi)發人員(yuán)所采用和青睐。到目前爲止，全世界已經有上百萬的網站正在運行着ＰＨＰ，而且他們的運行狀态都相當好。ＰＨＰ是免費(fèi)提供的和開(kāi)放(fàng)源代碼的，并且是跨平台的，它能良好的運行在ＵＮＩＸ和ＮＴ下(xià)。由于ＰＨＰ具有可以在多平台下(xià)運行的能力，就使得建設一(yī)個複雜(zá)的網站變成一(yī)件很輕松的事情----不管是在NT下(xià)還是UNIX下(xià)。這樣也将間接的鼓勵了網站平台從NT向UNIX及LINUX的轉移。在過去(qù)，如果你要将站點的OS改換一(yī)下(xià)，象CGI代碼的解釋，或者将ASP轉化成PERL等工(gōng)作都是極其頭痛的事情。而現在如果使用的是PHP，這種改換對任何人都是毫無痛苦的。事實上，現在已經有了将ASP轉換成PHP的免費(fèi)工(gōng)具了。當然，驅動PHP快速發展的動力不僅僅是其操作平台的無依賴性。越來越多網絡開(kāi)發人員(yuán)喜歡PHP,因爲PHP語言本身的許多優秀特點:簡單而工(gōng)整的語法，對象支持和非常優秀的文檔和強大(dà)的功能。
PHP 的全名是一(yī)個巢狀的縮寫名稱，"PHP: Hypertext Preprocessor"，打開(kāi)縮寫還是縮寫。PHP 是一(yī)種 HTML 内嵌式的語言 (類似 IIS 上的 ASP)。而 PHP 獨特的語法混合了 C、Java、Perl 以及 PHP 式的新語法。它可以比 CGI 或者 Perl 更快速的執行動态網頁。
PHP 最初是在 1994 年 Rasmus Lerdorf 開(kāi)始計畫發展。在 1995 年以 Personal Home Page Tools (PHP Tools) 開(kāi)始對外(wài)發表第一(yī)個版本。在這早期的版本中(zhōng)，提供了訪客留言本、訪客計數器等簡單的功能。随後在新的成員(yuán)加入開(kāi)發行列之後，在 1995 年中(zhōng)，第二版的 PHP 問市。第二版定名爲 PHP/FI(Form Interpreter)。PHP/FI 并加入了 mSQL 的支援，自此奠定了 PHP 在動态網頁開(kāi)發上的影響力。在 1996 年底，有一(yī)萬五千個 Web 站台使用 PHP/FI；在 1997 年中(zhōng)，使用 PHP/FI 的 Web 站台成長到超過五萬個。而在 1997 年中(zhōng)，開(kāi)始了第三版的開(kāi)發計劃，開(kāi)發小(xiǎo)組加入了 Zeev Suraski 及 Andi Gutmans，而第三版就定名爲 PHP3。
PHP3 跟 Apache 伺服器緊密結合的特性；加上它不斷的更新及加入新的功能；并且它幾乎支援所有主流與非主流資(zī)料庫；再以它能高速的執行效率，使得 PHP 在 1999 年中(zhōng)的使用站台超過了十五萬!!它的原始碼完全公開(kāi)，在 Open Source 意識擡頭的今天，它更是這方面的中(zhōng)流砥柱。不斷地有新的函式庫加入，以及不停地更新的活力，使得 PHP 無論在 UNIX 或是 Win32 的平台上都可以有更多新的功能。它提供豐富的函式，使得在程式設計方面有着更好的支援。
PHP 的第四代 Zend 核心引擎已經出現。整個劇本程式的核心大(dà)幅更動，讓程式的執行速度，滿足更快的要求。在最佳化之後的效率，已較傳統 CGI 或者 ASP 等程式有更好的表現。而且還有更強的新功能、更豐富的函式庫。無論您接不接受，PHP 都将在 Web CGI 的領域上，掀起巅覆性的革命。對于一(yī)位專業的 Web Master 而言，它将也是必修課程之一(yī)。
